美国在AI领域之内的对华绞索只会越发收紧

每日经济   2025-01-12

自特朗普时期开始,在高新技术领域,美国逐步加大了对华限制和封锁的力度,力求遏阻中国先进技术的发展速度并保持对华优势,这一做法延续至拜登时期从未更改。就近几年大火的人工智能领域(AI)领域而言也是如此。不过,在AI领域之内,美国似乎一度存在着相当程度上的对华合作意愿。

2023年至2024年上半年,在中美政府各层级的交流上,美方一直都表示出在全球AI规制框架上的对华合作意愿。最明显的一点就是,在2023年11月的首届全球AI峰会上,中国代表团正式受邀出席并发表演讲。此次峰会在英国举办,考虑到英美之间的密切关系,没有美国的许可,中国代表团的出席是很难想象的。随后,中美政府高层又在瑞士展开人工智能高层次政府对话。一时之间,中国在AI领域之内似乎又回到了全球舞台之中。但是,依据综合性因素分析,安邦智库(ANBOUND)研究人员认为,中美之间的科技冷战只会持续并加剧,并无任何实质性转圜的可能,在AI领域之内尤其如此。

首先,AI科技的重要性注定了美国必须全力打压中国。自现代科学技术诞生以来,如何获得科技在生产-生活方面的全面且高效的支持一直是人类科研所力图解决的一个问题。无论是前三次工业革命还是第四次科技革命,新技术都未能够真正将人从繁琐重复的单调劳动中解放出来并全力去从事真正创造性的工作。而AI技术的突飞猛进尤其是生成式AI技术的诞生则首先令这一前景具备了现实可能性。既有的研究指出,通过自动化和智能化的方式,人工智能可以帮助我们完成繁琐、重复的任务,从而释放出更多时间和精力去从事更有挑战性和创造性的工作。AI可以自动化生产流程、优化供应链管理、提升产品设计等,这些都能进一步推动工作效率的提升,为人类创新能力的增强提供更多空间。

此外,人工智能的意义还在于其在科学研究和技术创新方面的应用。人工智能可以辅助科学家进行大规模数据分析和模拟实验,加速科学研究的进展。它可以帮助发现新的材料、开发新的药物、解决复杂的科学难题,推动科学和技术的进步。涉及到军事领域内,人工智能对于提升军事效率和军事打击能力方面的前景也十分可观。概而言之,对人类的生产-生活而言,AI技术的改造将会是真正颠覆性的,而在这一技术上占据领先优势的国家则将在全球政治-经济领域内成为真正的霸权。对于已经被定义为系统性竞争对手的中国,美国自然不可能允许中国的AI科技全面发展起来,必须予以深度打压。

其次,中国AI产业和技术在近几年的发展态势表明美国的打压举措需要进一步加强。2024年上半年,美国保尔森基金会(Paulson Institute)下属的麦克罗波洛智库(MacroPolo)发布的调查报告显示,在全球AI人才领域,美国依然是无可争议的全球霸主,但是中国在人才培养能力和人才成长前景方面的赶超力度十分强劲。

2022年中国培养的全球顶级AI研究人员比例升至47%,较2019年的29%有了大幅提升。来自中国的AI人才在资质上也有显著进步,最精英的(前2%)AI人才有26%出自中国,而美国是28%,两者非常接近。在上一次调查(2019年)中,这些最精英的AI人才只有10%出自中国。

从工作选择上看,上一次调查中,只有11%的顶级AI人才(前20%)选择在中国工作,美国则聘用了全球接近六成的顶级AI人才。而2024年的调查显示,已有28%的顶级AI人才选在中国工作,42%在美国工作。可以看到在近几年内,中美之间的差距明显缩小,AI人才的工作地选择从美国独大转化到了中美竞争态势初成的状态。

在研究机构方面,上一次麦克罗波洛智库列出的顶级AI研究机构前 25 名列表中(根据论文作者的隶属机构),清华和北大是仅有的两家中国研究机构。但在2024年的统计中,中国研究机构占据6席,上海交通大学、浙江大学、中国科学院和华为也进入了前25名,清华和北大更是分列第3和第6名。此前,在中国获得接受本科教育的AI研究者中,大约 56%选择前往美国深造。而在2024年的报告中,这个数字只有36%左右。由于接受研究生教育的国家和未来的工作地联系紧密,这也意味着未来可能有更多人才会在中国工作。

报告认为,这些趋势在很大程度上源于中国AI产业的高速发展带来的人才需求增长,以及国内高校和科技公司在AI人才培养和引进方面的重视程度与日俱增。概而言之,中国本土AI科技实力的日益强大是AI顶尖人才流动趋势改变的真正原因。虽然美国AI领域的科研实力和全球吸引力依然位居全球榜首,但中国的冲击意味着美国需要做更多来阻遏中国产业和科研的发展并进一步强化自身的科研实力和科研吸引力。

在具体的硬件领域,华为在去年成功发布了7纳米芯片手机,虽然深度分析认为该突破的主要原因是使用旧型号光刻机进行的多重曝光和蚀刻操作,但是在多轮制裁之下,中国研发实力的继续进步也是事实。因此,美国需要进一步发力来更有效地遏阻中国AI技术进步。

再次,美国商界的对华关联度已经逐步松弛,进一步加大制裁所面对的阻力并不可观。长期以来,在美国的涉华制裁中,美国企业界一直是重要的反对力量。鉴于商界的庞大在华投资和盈利需求,企业界一直反对深入且全面的对华制裁。

以在AI领域内地位举足轻重的英伟达(Navida)为例,其总裁黄仁伟在2022和2023年多次表示中国市场十分关键甚至举足轻重,英伟达不会离开中国市场。在美国升级制裁举动之后,即使把芯片功能进行阉割也要维持对华出口。但是,2023-2024财年披露的数据显示,虽然中国大陆营收在英伟达全财年总营收中占比达到了21%,但在2023-24财年第四财季的营收占比已经降至个位数且其占比仍可能继续走低,而中国大陆营收占比的走低却无碍英伟达全年营收持续走强。因此,对于美国AI龙头企业而言,中国市场的重要性正在持续走弱。并且,中国政府近年来要求提高国产芯片使用率的呼吁无疑也会进一步削弱外国AI企业的对华信心。

对于整个美国商界而言,中国市场的重要性也是日益走弱。2023年,美国和西方企业已经从中国市场撤走了上千亿美元的利润,投资机构也在持续缩减投资规模。这也意味着,一旦政府准备启动相应的对华深度制裁,来自企业界的反对压力将会更为有限。

据《纽约时报》2024年上半年的消息,来自硅谷的科技领袖们(超过100人)彼时正就AI事务游说国会,敦促国会对中国大陆AI领域施加更多限制。Palantir执行长卡普和创投公司红杉资本管理合伙人柏塔都位列其中。Palantir是美国数据分析和AI技术头部企业,也是美国政府重要的国防承包商,据传曾参与协助美军定位以狙杀基地组织头目拉登的任务。纽时表示,这股来自硅谷的游说力量,除力促国会限制中国大陆在AI领域的进步外,也希望改善相关的AI规范,扩大科技研发支出,并放松移民限制来为美国招揽更多跨国AI人才。这些游说动向无疑主要是针对中国而来,既要在技术上继续阻断中国进步的空间,也要在人才上加大对华虹吸力度,双管齐下来打击中国的AI科技发展。

安邦智库(ANBOUND)曾经指出,在AI制度领域,中国的限制过多过密,对于技术的研发应用而言很不利,中国整体的开放程度和社会自由度也不利于AI技术的进一步提升。当下中国AI技术的发展现状主要得益于此前数年的积累,主要还是一个存量状态,而伴随着美国制裁举措的进一步深化和严格,以及对华针对性的强化,技术和硬件方面的发展受限加上人才外流趋势的进一步凸显,中国的AI产业发展恐怕会更加艰难。值得注意的是,在民主党败选已定的背景之下,拜登政府于2024年四季度开始全面加码对华芯片产业的封锁和打击,连成熟制程的芯片设备也被加入制裁之列。作为AI技术的关键支撑,芯片产业制裁的持续加码无疑是美国绞索进一步收紧的充分体现。

最终分析结论:

作为一个全球性的技术动向,中美在AI监管领域内依然会继续合作。即使是特朗普正式就任之后,中美之间的AI对话机制也有望持续。但这不会改变美国对华AI绞索越发收紧的趋势。冷战时期,美苏两国在防止核扩散方面一直进行着合作,但是在核科技领域内,美国一直不遗余力地打压苏联。在中美科技对抗方面,曾有人把美国的举措形容为“小院高墙”,就现有的趋势和未来的动向而言,院子未必会越圈越小,而墙却注定会越垒越高。(ZC)

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